聲波劃分為次聲波、可聞聲波和超聲波，在同一彈性介質傳播時，次聲波、可聞聲波和超聲波的波速相同，所不同的是它們的頻率。一般認為人耳所能聽見的聲波頻率的上限為20khz，下限為20Hz。因此我們把頻率在20Hz-20khz范圍內的聲波稱為可聞聲波，把頻率小于20HZ的聲波稱為次聲波，頻率大20KHZ的聲波則稱為超聲波。超聲波探傷所用的超聲波頻率一般在0.5-10MHZ之間，對鋼等金屬材料的檢驗，常用的頻率為1-5MHZ，超聲波波長很短，由此決定了超聲波具有一些重要特性，使其能廣泛用于無損探傷。
1.穿透能力強，探測深度可達數米；
2.操作安全，設備輕便；
3.可立即提供缺陷檢驗結果；
4.僅須從一面接近被檢驗的物體；
5.在確定內部反射體的位向、大小、形狀及等方面較為準確；
6.靈敏度高，可發現與直徑約十分之幾毫米的空氣隙反射能力相當的反射體；可檢測缺陷的大小通常可以認為是波長的1/2。
超聲波探傷儀的主要缺點
1.要由有經驗的人員謹慎操作；
2.不適合有空腔的結構；
3.除非拍照，一般少有留下追溯性材料；
4.對所發現缺陷作十分準確的定性、定量表征仍有困難；
5.對粗糙、形狀不規則、小、薄或非均質材料難以檢查。
